Información general
En la actualidad se conocen en el departamento del Ariège 17 cuevas con Arte Paleolítico. Se encuentran abiertas al público dos cuevas con arte: Niaux y Bédeilhac, así como dos lugares de hábitat prehistórico: Mas d’Azil y La Vache.
La cueva de Niaux. Frecuentada desde el siglo XVII, las pinturas del Salón Negro no serán reconocidas hasta 1906. En la actualidad los grupos de visita están limitados por razones de conservación. La cueva de Niaux tiene unos 3 km de desarrollo, aunque sólo se recorren 800 m. durante la visita turística que permite admirar el Salón Negro, una gran rotonda donde se concentran cerca del 90% de las figuras animales, principalmente bisontes, caballos y cabras. La mayoría de las pinturas están muy detalladas y son muy realistas sobre todo en el tratamiento de los detalles de las pezuñas, los pelajes y las patas.
La cueva de Bédeilhac es de grandes dimensiones y ha servido de hábitat, además de estar decorada. Se han reconocido numerosas ocupaciones magdalenienses que han proporcionado importantes materiales, entre los que destacan centenares de objetos de arte mueble. Su arte rupestre también es rico, sobre todo por las técnicas: pinturas, grabados, en el suelo y en las paredes, y modelados se reparten por las galerías de la cueva. Los modelados en arcilla de vulvas y bisontes son muy raros y no se pueden visitar más que en esta cueva.
La cueva de La Vache es un importante campamento magdaleniense en el que los visitantes pueden contemplar vestigios de la ocupación como hogares y restos de fauna. Se ha descubierto una bellísima colección de piezas de arte mueble, con representaciones de fauna muy diversa: bisontes, caballos, cabras y, además, lobos, antílopes saiga, leones, focas, etc.
La cueva de Mas d’Azil ha dado nombre a un periodo de la Prehistoria: el Aziliense. Encierra representaciones de Arte Prehistórico que, por razones de conservación, no se pueden visitar. Sirvió también como hábitat durante varios periodos de la Prehistoria. Sus dimensiones son gigantescas, así como la cantidad de piezas y de objetos de arte mueble recuperados. Un parte de estos restos se pueden contemplar en el museo de Prehistoria del pueblo.
En 1994, el Consejo General del Ariège inauguró el Parc de la Préhistoire. El parque es un verdadero centro de interpretación no sólo del Arte Paleolítico del Ariège y de los Pirineos, sino también de la vida cotidiana, a través de talleres que reconstruyen los modos de vida del hombre prehistórico. En el gran taller del parque se han reconstruido los vestigios y las manifestaciones artísticas que se encuentran en las zonas cerradas al público de la cueva de Niaux: las huellas y pinturas de la Réseau Clastres, las pinturas de las galería profundas y los grabados de bisontes, caballos, cabras, uros y peces realizados en el suelo.